羊的文化象征：孕育文化启发智慧的灵物

　　羊可以承载艺术。由于其很早便走入人类视野和生活，因而在早期的原始文化遗存中，羊的形象活灵活现，荦荦大观。斑驳的岩画中，有它们壮硕的身 影；陶器的图案里，有它们美丽的面容。从商代的“四羊方尊”、“三羊铜罍”，到汉代的“羊型铜灯”、唐代的“三彩陶羊”，直至当今的年画、剪纸等各种民间 工艺品，羊的各种形象随处可见，给世世代代的人们带来了莫大的审美享受。

　 　再次，羊是安泰、祥和的象征。古语有“三羊开泰”之说。考“三羊开泰”本应作“三阳开泰”，最早出自《易经》。《易经》以十一月为复卦，一阳生于下；十 二月为临卦，二阳生于下；正月为泰卦，三阳生于下。指冬去春来，阴消阳长，是吉利之象征。对“三阳开泰”的另一种解释为：11月冬至日的白昼最短，其后则 白昼渐长。古人认为，此乃阴气渐去而阳气始生，所以称冬至一阳生，12月二阳生，正月三阳开泰。因此，旧时常用“三阳开泰”作为新年起始的祝愿之辞。而 “羊”与“阳”同音，久之便讹为“三羊开泰”。而且，后人还附会出“三只大角羊聚立于一处”之特定造型，成为妇孺皆知、喜爱的吉祥之物。

　　同时，羊是美好、正义、清正廉洁的体现。因羊在古人心目中拥有正直、美好的形象，久之，人们便将其神话为正义的象征。据王充《论衡·是应》，唐 尧之臣皋陶治狱，辅以独角之羊。此羊对嫌犯“有罪则触，无罪则不触”。且极为灵验。至战国时，秦楚等国的御史、狱吏等执法者皆着带有独角神羊图案的冠服， 以示庄严、公正、神圣。此独角羊名“獬豸”，作为秉公执法的象征，其形象一直用作历代执法者官服的图案，直至清末。羊性喜清洁。羊喜欢居于干燥整洁之处， 饥餐青草、渴饮清泉，洁身自好，而远离污秽。不像某些畜类，终日嬉戏于泥淖之中，饮溺餐矢、藏污纳垢、顾盼自得。因而，羊也成了清正廉洁的象征。

　　还有一点值得一提，羊曾陪伴英雄。据《汉书·苏武传》，汉中郎将苏武奉武帝之命出使匈奴。匈奴单于背汉妄为，扣留苏武并遣其牧羝羊（公羊）于北 海之滨，并扬言“羝乳乃得归”。苏武与羊群为伴，手执汉节，饿吞草籽，渴饮雪水，而不辱使命。直至19年后，单于回心转意，苏武才得以返长安，受封典属 国，留下千古佳话。